אלי נולד באלכסנדריה ב- 6/12/1924, להורים שהיגרו למצרים מחלב שבסוריה.
שפות הדיבור בבית היו ערבית וצרפתית. ההורים דאגו לשמור על בית עם צביון דתי ומסורתי. בילדותו אהב לצייר לצלם ולשוט בסירה בים. הוא ניחן בזיכרון מצוין, והישגיו במתמטיקה ובהנדסה היו מעולים.
הצטיין בלימודיו בבית הספר היהודי והתקבל ללימודי הנדסה באוניברסיטת פארוק.
 
החיים באלכסנדריה
באלכסנדריה הקהילה היהודית שגשגה , הייתה עתירת נכסים בחומר וברוח ובעלת מוסדות קהילתיים מבוססים.
משום קרבתה של מצרים לארץ ישראל, התפתח רגש ציוני עמוק שהלך והתחזק עקב פעילותה של התנועה הציונית בקרבה.
היו הופעות של התזמורת הפילהרמונית , הצגות "הבימה", "האוהל" וה"מטאטא" ונערכו אף תחרויות ספורט והיו אף משחקי כדורגל בין מכבי בתל-אביב ובקהיר, ואפילו הופיעו חיילים ארצישראליים ששירתו במלחמת העולם השנייה במסגרת הצבא הבריטי ובחטיבה היהודית הלוחמת.